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Partiendo
desde la Ciudad de Mendoza, se toma por la Ruta Nacional
Nº 7, conocida también como la ruta internacional
a Chile, recorriendo las siguientes localidades:
CACHEUTA:
Sobre Ruta Provincial Nº 82, a la que se llega
por Ruta Nacional Nº 7, a 38 kilómetros
de la Capital mendocina. Pequeña localidad sobre
la Precordillera, que se destaca por su zona termal
y por el puente colgante sobre el río Mendoza,
las termas se encuentran a 1.245 metros sobre el nivel
del mar, a la vera del mencionado río.
POTRERILLOS:
A 70 kilómetros de la Capital sobre Ruta Nacional
Nº 7. Villa veraniega con muchas casas de fin de
semana de los mendocinos, surcada por los ríos
Mendoza y Blanco, el primero ideal para la práctica
del rafting, por su descenso con gran fuerza. Se destaca
el Gran Hotel Potrerillos, que data de 1942. Lugar ideal
para la práctica de distintas disciplinas de
turismo de aventura. Muy cerca se ubica el Embalse Potrerillos,
ubicado a 1.350 metros sobre el nivel del mar, dique
inaugurado a fines del 2001, que da lugar a un gran
espejo de agua y a una central hidroeléctrica.
VALLECITOS:
A 30 kilómetros de Potrerillos, a través
de una ruta provincial, que nace en esta última
localidad, es el centro de esquí más antiguo
de la Provincia y el más cercano a la Capital,
ubicado a 2.900 metros sobre el nivel del mar, al pie
del Cordón del Plata.
USPALLATA:
Sobre
la Ruta Nacional Nº 7, a 120 kilómetros
de la Ciudad de Mendoza, en un valle longitudinal
entre la Precordillera y la Cordillera frontal,
al margen del Río Mendoza, a 1.900 metros
sobre el nivel del mar. Punto importante en la ruta
de la gesta Sanmartiniana. En la cercanía,
se encuentran las "Bóvedas", construcciones
coloniales de barro con techo en forma de cúpula
que aparentemente se erigieron en el siglo XVIII,
para la explotación de metales como el oro
y la plata y se fundía el metal para la fabricación
del armamento del Ejército de los Andes.
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Actualmente
funciona un museo y fueron declaradas Monumento Histórico.
En las proximidades de la citada localidad, se
destaca por sus coloridos, el Cerro de los Siete Colores,
parecido al cerro del mismo nombre de la Quebrada de Humahuaca,
en la provincia de Jujuy.
A Uspallata se puede llegar también por la Ruta
Provincial Nº 52, pasando por el famoso Hotel Villavicencio,
a través de la ruta de los Caracoles o de las trescientos
sesenta y cinco curvas, aunque es un típico camino
montañoso, de ripio y estrecho.
LOS
PENITENTES:
Continuando por la Ruta Nacional Nº 7 y después
de haber atravesado una sucesión de túneles,
los largos puentes de hierro del antiguo Ferrocarril Trasandino,
la vieja estación Polvaredas, el puesto de Gendarmería
Nacional de Punta de Vacas, se llega después de
haber recorrido 187 kilómetros desde la Ciudad
de Mendoza a esta localidad, principal centro de esquí
de la Provincia, con pistas de diferente dificultad, que
agrupa diversas hosterías y hoteles ubicados a
la vera de la ruta. Recibe el nombre de Los Penitentes,
por el Cerro del mismo nombre, de 3.194 metros y sus formaciones
rocosas de las laderas, que asemejan una fila de monjes
que están ascendiendo como si fuera una procesión.
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PUENTE DEL INCA:
. Después de haber traspasado el Cementerio de los
Andinistas, donde descansan los que perdieron su vida
en su intento de conquistar el majestuoso Aconcagua, a
194 kilómetros de la Capital y a 2.719 metros sobre
el nivel del mar, nos encontramos con esta impactante
formación geológica, un puente de formación
natural sobre el río Las Cuevas de 47 metros de
largo por 20 de ancho, utilizado por el Ejército
de los Andes y viajeros, que en la época colonial
se dirigían a Chile.
Su coloración está dada por el sedimento
de las aguas termominerales, que se formó por la
erosión térmica de las aguas sulfurosas
del río, que en invierno queda cubierto de nieve.
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Un sendero permite caminar por debajo del Puente y ponerse
en contacto con el agua termal que surgen a una temperatura
de 33º a 39º C. Próximo
al Puente se observa La Capilla, templo edificado en 1902,
único edificio que quedó en pie después
de un fuerte alud que en 1965 destruyó el Hotel
Puente del Inca.
LAS CUEVAS:
A continuación del Parque Provincial Aconcagua,
que en lengua quechua significa; “Centinela de Piedra”,
desde donde se tiene una privilegiada vista del CERRO ACONCAGUA, el
más alto de América con sus 6.959 metros
sobre el nivel del mar, siempre cubierto de nieve, y después
de haber recorrido 208 kilómetros por la Ruta Nacional
Nº 7, desde la Ciudad de Mendoza, se llega a la última
localidad mendocina, Las Cuevas, a 3.151 metros sobre
el nivel del mar, donde resaltan sus construcciones de
estilo nórdico, es la antesala al ingreso del Túnel
Internacional a Chile.
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Desde este lugar, solamente en
época de verano, se puede tomar un sinuoso camino
de cornisa de aproximadamente 9 kilómetros y llegar
al monumento al Cristo Redentor a 4.200 metros sobre el
nivel del mar, majestuosa escultura de bronce de 10 metros
de altura, inaugurado en 1904 y declarado Primer Monumento
Internacional de Paz entre Argentina y Chile. Desde este
lugar, donde siempre soplan fuertes vientos, se tiene
una espectacular vista de la Cordillera de los Andes
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